과민성 대장증후군

어떤 질환인가요

내시경이나 혈액검사에서 특별한 이상이 없는데도 복통과 배변 습관 변화가 오래 반복되는 상태입니다. 장의 움직임과 감각이 예민해져 생기는 기능성 질환으로, 장 자체가 상하거나 다른 병으로 진행하지는 않는다고 알려져 있습니다.

설사가 주된 형, 변비가 주된 형, 둘이 번갈아 나타나는 형으로 나눕니다. 스트레스, 수면 부족, 특정 음식(기름진 음식, 유제품, 카페인, 일부 탄수화물), 장내 세균 변화가 증상을 악화시키는 요인으로 여겨집니다.

주요 증상

• 배가 아프거나 불편하고, 변을 보면 나아짐
• 설사와 변비가 번갈아 나타남
• 배에 가스가 차고 더부룩함
• 변을 봐도 시원하지 않은 느낌
• 점액이 섞인 변

증상은 몇 달에 걸쳐 좋아졌다 나빠졌다를 반복합니다. 반면 밤에 깰 정도의 통증, 혈변, 체중 감소, 빈혈, 발열은 과민성 대장증후군의 전형적인 증상이 아니므로 다른 질환을 살펴야 합니다.

진단·검사

증상의 양상과 기간을 바탕으로 진단하며, 다른 질환을 배제하는 과정이 중요합니다. 문진과 진찰 뒤 혈액검사, 대변검사(염증·감염·잠혈)를 하는 경우가 많습니다.

나이가 많거나, 혈변·체중 감소·가족력 같은 경고 징후가 있으면 대장내시경으로 염증성 장질환이나 종양 여부를 확인합니다. 유당불내증이나 갑상선 질환이 비슷한 증상을 낼 수 있어 함께 살피기도 합니다.

어느 과를 찾나요

보통 내과나 가정의학과를 먼저 찾습니다. 문진과 기본 검사로 다른 질환을 배제한 뒤 식사 조절, 생활습관 상담, 장 운동이나 통증을 조절하는 약으로 관리합니다.

한의원에서도 복통·설사·변비 같은 장 증상을 진료합니다. 증상이 심하거나 경고 징후가 있으면 소화기내과가 있는 병원에서 내시경 검사를 받습니다.

병원에 가야 할 때

• 복통이나 배변 습관 변화가 몇 달째 이어질 때
• 변에 피가 섞이거나 검은 변을 볼 때
• 밤에 잠에서 깰 정도로 배가 아플 때
• 체중이 줄거나 열이 날 때
• 50세 전후로 처음 증상이 시작됐을 때
• 가족 중 대장암·염증성 장질환이 있을 때

이런 경우에는 과민성 대장증후군이 아닌 다른 원인을 확인하기 위한 검사가 필요합니다.