편두통

어떤 질환인가요

뇌의 통증 조절 체계와 혈관·신경이 과민하게 반응해 생기는 일차성 두통(다른 질환 없이 두통 자체가 병인 경우)의 하나입니다. 뇌에 구조적 이상이 있는 것은 아니지만 발작이 반복되면 삶의 질이 크게 떨어집니다.

여성에게 더 흔하고 가족력이 관련됩니다. 수면 부족이나 과다, 식사 거르기, 스트레스, 생리 주기, 특정 음식·술, 날씨 변화가 흔한 유발 요인입니다. 발작 때 쓰는 급성기 약과, 발작이 잦을 때 미리 복용하는 예방 약으로 관리하며, 진통제를 너무 자주 쓰면 오히려 두통이 심해질 수 있습니다.

주요 증상

• 머리 한쪽(또는 양쪽)이 맥박 치듯 욱신거림
• 4시간에서 3일까지 지속
• 메스꺼움, 구토
• 빛·소리·냄새에 예민해져 어두운 곳에 눕고 싶음
• 걷거나 계단을 오르면 더 심해짐

일부는 두통 전에 눈앞에 지그재그 빛이나 시야 결손이 20~60분 나타나는 조짐(전조)을 겪습니다. 평소와 전혀 다른 '난생처음 겪는' 극심한 두통, 열·목 뻣뻣함, 마비·언어 장애가 함께 오면 편두통이 아닌 응급 질환을 먼저 의심해야 합니다.

진단·검사

두통의 양상·지속 시간·동반 증상·유발 요인을 자세히 묻는 문진과 신경학적 진찰로 진단합니다. 두통 일기를 적어 가면 진단과 치료 계획에 큰 도움이 됩니다.

전형적인 편두통이고 신경학적 이상이 없으면 영상 검사가 꼭 필요하지는 않습니다. 다만 갑자기 시작된 극심한 두통, 50세 이후 처음 생긴 두통, 점점 심해지는 두통, 신경 증상이 동반된 경우에는 뇌 MRI나 CT로 다른 원인을 확인합니다.

어느 과를 찾나요

보통 신경과를 먼저 찾습니다. 두통의 종류를 구분하고 급성기 약과 예방 약을 처방하며, 필요하면 영상 검사를 합니다. 가정의학과나 내과에서도 흔한 두통의 진료와 약 처방을 받을 수 있습니다.

약물 과다 사용 두통이나 한 달에 15일 이상 아픈 만성 편두통은 신경과에서 체계적으로 관리하는 것이 권고됩니다. 목·어깨 긴장이 함께 있으면 재활의학과나 마취통증의학과, 한의원에서 보기도 합니다.

병원에 가야 할 때

• 두통이 한 달에 4일 이상 반복되거나 진통제를 주 2회 넘게 먹을 때
• 두통 때문에 결근·결석 등 일상에 지장이 있을 때
• 두통 양상이 전과 달라지거나 점점 심해질 때
• 50세 이후 처음 두통이 시작됐을 때
• 난생처음 겪는 벼락 치듯 극심한 두통이 갑자기 올 때(즉시 119)
• 열·목 뻣뻣함, 마비, 말 어눌함, 의식 변화가 함께 올 때(즉시 119)